— У меня есть выбор? — Пытаюсь восстановить кровообращение в конечностях пока хватка змеи ослабла.
— Выбор есссть всссегда! Глупый человечек. Ты можешшшь выбрать сссмерть. Ссследуй за мной.
Я с трудом, разминая затекшие руки и ноги, выбрался из спального мешка и пошел вслед за змеей, используя карабин как опору.
— Карабин оссставь! Сссо мной ты здесссь в безопасссносссти.
Минут через пять змея привела меня к какой-то груде камней.
— Возьми ее. — Змея указала головой на небольшую ямку, на дне которой валялась коротенькая зеленая веревочка с детский мизинчик толщиной и длиной в мою ладонь. Я аккуратно поднял ее за кончик.
— Да она дохлая! — Я с сомнением рассматриваю малюсенькую змейку.
— Положи ее на ладонь, подышшши на нее, позови ее. Мою девочку зовут Дашшша. — Мне показалось, что в голосе змеи появились жалобные нотки. — Ей нужно человечессское тепло.
Я положил маленькую змейку на ладонь и подышал на нее, согревая своим дыханием.
— Даша, просыпайся. — Я снова дышу на змейку, изо рта идет пар.
В какой-то момент мне показалось, что змейка шевельнулась и открыла красные глазки. Я с перепугу чуть не уронил ее на землю. Потом тело змейки окутала серая дымка, и она буквально исчезла, растворившись в воздухе у меня на глазах.
— Ссспасибо, Ссскользящий. Теперь моя девочка ссстала твоим фамильяром. Она будет жить и поможет выжить тебе. Фамильяр и маг неразлучны.
Я обернулся, но там где только что была огромная змея, уже никого не было.
* * *
Небо на востоке заметно посветлело. Тупо подкидываю ветки в огонь. Надо приготовить еду, сил сегодня понадобится много. Я так и не понял, толи это был кошмарный сон такой, толи все на самом деле происходило. Но даже сейчас меня не покидает странное ощущение чьего-то присутствия. Шшшш — непонятный звук.
— Пусссти меня погретьссся у коссстра. — Тоненький девичий голосок, возникший в моей голове, растягивает свистящие и шипящие звуки.
— Ты кто?! — Я вздрогнул от неожиданности.
— Я твой фамильяр, хозяин. Разве ты не помнишшшь? Шшша!
— Ты Даша? Ты где?
— Да, Шша. Зови меня Шша. Я здесссь, протяни руку.
Протягиваю руку. Запястье обвивает зеленая змейка. Мне показалось, что она стала чуть-чуть толще, чем была ночью. Змейка соскользнула с запястья и свернулась колечком на теплом камне возле костерка, подняла головку и смотрит на огонь. В красных глазках отражается свет костра, отчего они кажутся еще ярче.
— И что же мне с тобой делать? — С недоумением рассматриваю неожиданное приобретение.
— Просссто подружиссь ссо мной и доверьсся мне. — Свистящие звуки стали короче. Змейка быстро привыкает к человеческой речи.
— Ха! Довериться тебе? — Я даже опешил от такого предложения. — Ты же ядовитая! Цапнешь еще нечаянно во сне… Нашла дурака!
— Нууу… — Ша запрокинула вверх головку. Если бы у нее были плечи, то она наверняка бы ими пожала. — Может, и цапну, с кем ни бывает… — ее голосок так и сочился ехидством. — Ты в какое место предпочитаешь, чтобы тебя цапнули?
— А что есть разница? — Юмор змейки мне смешным почему-то не показался.
— Конечно! Есть места куда я, как приличная девушка, ни за что не соглашусь тебя цапать.
Надо же! Какие мы привередливые, однако. Ей еще и место повкуснее подставить надо. Чего доброго и вправду цапнет. Я с опаской отодвигаюсь от нее подальше.
— Может тебя покормить надо? Чтобы ты не цапала что попало. Вам гадюкам, что больше нравится, сухари или мясо сушеное? Могу кашку сварить, крупа у меня есть.
— Фи! Я не питаюсь грубой материальной пищей, только духовной! А за гадюку ответишь… — змейка повернула головку в мою сторону. — Мы фамильяры пока маленькие питаемся магической энергией хозяина. Я уже поела. Ты вкусный. — Змейка задумалась. — А еще ты красивый. Я, пожалуй, не буду тебя пока цапать.
Вода в котелке закипела, и я бросил в него пищевой концентрат. Ша с интересом наблюдает, как я заглатываю горячую пищу.
— А чего ты ее не остудишь? Ты же маг! — Змейка уставилась на меня своими любопытными красными бусинами.
— Во-первых, я не умею, во-вторых, мне нравится горячее, а в-третьих, кто я? Что еще за мах?
— Не мах, а маг. Ты что ссс неба упал? Таких проссстых вещей не знаешшшь. — Когда Ша сердится или нервничает, она снова начинает растягивать шипящие. — Впрочем, неважно, главное, мне в твоей ауре уютно. Мама сказала, что людей с такими сильными аурами как у тебя не бывает. Только Белый Странник, но он уже и не человек вовсе…
* * *
На седьмой день пути я уже совсем отупел от однообразного унылого пейзажа — камни, невысокие холмики, чахлые сухие деревца, кое-где видна жухлая трава. Солнца я так ни разу и не видел, только светлое пятно в небесной хмари. Тело втянулось в ритм похода, мышцы уже не болят как раньше, к вечеру не падаю как подкошенный без сил возле маленького костерка. Ноги работают бездумно, на автомате выбирая наилучшее место для следующего шага. Первое время однообразие скрашивала болтовня змейки, но, похоже, и ей это уже надоело, часа три как молчит, ни одного ядовитого замечания в мой адрес. План добраться до леса моя спутница одобрила. В лесу есть дичь, на которую можно охотиться, ведь рано или поздно запасы еды в рюкзаке закончатся. В лесу легче выжить, но и умереть там тоже легче. Периодически, когда фамильяру становится совсем скучно, она устраивается на моем плече и смотрит вокруг, тогда ее головка раскачивается в такт ходьбы радом с моим ухом.
— Не тряси меня так! Ты же Скользящий, а не трясущий. — Похоже, Ша надоело, наконец, молчать.
— И чего это я скользящий? — недоуменно пожимаю плечами. — Я же тебе сказал, что меня зовут Рем.
— А я знаю? Мама сказала Скользящий, значит Скользящий, вот и скользи, а ты все время подпрыгиваешь. Мне так сидеть неудобно. — В голосе змейки появились капризные нотки.
— Ну и ползи тогда сама, я тебя к себе на плечо не сажал. — Раздраженно хмыкаю. Змейка равнодушно игнорирует мои слова.
— Ссстой! — Громкий окрик Ша заставил меня резко остановиться. — Ссссовссссем оссслеп, или жить надоело?
— Что ты так орешь? Заикой оставишь. — Я недовольно посмотрел на змейку.
— Брось вперед камень. — Кончик хвостика Ша нервно дрогнул. Я подобрал камень и небрежно швырнул его вперед. Камень упал совершенно беззвучно, а вокруг того места куда он приземлился по каменистой поверхности пошли волны. Я с удивлением уставился на невиданное зрелище.
— Это что? — Я растерянно посмотрел вниз и несколько раз топнул ногой по тому месту, где стоял. Но здесь грунт был твердый.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});